¿Hardware o software HCI? Como elegir.
La elección a la que se enfrentan los compradores de infraestructuras hiperconvergentes es sencilla: un dispositivo HCI integrado de un único proveedor o un software de hiperconvergencia agnóstico para el hardware. Lo difícil es tomar la decisión final.
La infraestructura hiperconvergente (HCI), que antes era una tecnología de nicho, atractiva sobre todo para organizaciones con necesidades específicas, como agilizar las operaciones en las sucursales, está encontrando rápidamente una amplia base de clientes.
La HCI es un marco informático que combina el almacenamiento, la informática y la red en un único sistema; las plataformas hiperconvergentes incluyen un hipervisor para la informática virtualizada, el almacenamiento definido por software y la red virtualizada.
Las empresas que planean adoptar la HCI pueden elegir entre dos enfoques principales: hardware o software. El hardware HCI suele presentarse en forma de dispositivo integrado, un paquete de hardware y software creado y suministrado por un único proveedor. Entre los proveedores de dispositivos se encuentran Dell EMC, Nutanix y HPE/SimpliVity. Una oferta de sólo software permite a los clientes desplegar la HCI sobre la base de «traiga su propia tecnología». Entre los proveedores de software HCI se encuentran Maxta y VMware (vSAN).
«Hay ventajas si se opta por un dispositivo hiperconvergente frente a un enfoque de software y, a la inversa, hay ventajas de costes si se opta por el modelo de sólo software», afirma Naveen Chhabra, analista senior de la empresa de investigación de mercados Forrester. «Dependiendo del tamaño del despliegue, de su exposición total a un proveedor de servidores en particular, del tamaño de la organización, puede querer tomar un enfoque u otro».
Dispositivos HCI plug-and-play
La HCI basada en dispositivos llega lista para usar, ofreciendo niveles de rendimiento garantizados por el proveedor y requiriendo sólo una cantidad mínima de trabajo de instalación y configuración.
«Los usuarios no tienen que preocuparse por el hardware subyacente, ya que el proveedor se encarga de todo», explica Darren Wright, presidente de D2 Technology, una empresa de consultoría informática de New Castle, Delaware. «Al tratarse de sistemas cerrados, los proveedores tienen un mayor control del hardware, lo que facilita la resolución de problemas y la optimización del rendimiento», añade.
El enfoque «plug-and-play» del modelo de dispositivos es lo que atrajo a David Aldarondo, director de servicios de red de la Universidad de Post en Waterbury, Connecticut, a la tecnología: una plataforma hiperconvergente HPE SimpliVity.
«No hay problemas de firmware; todo está diseñado para funcionar con todo lo demás», señala. «Tenemos una sola fuente de soporte y nos resulta mucho más fácil».
La tecnología del appliance también le ha reportado a Aldarondo algunas ventajas económicas importantes, ya que permite al departamento de TI de Correos arreglárselas con menos trabajadores. «Como es un dispositivo Java, podemos gestionarlo con menos personal», afirma.
En general, Aldarondo está satisfecho con su elección.
«Lo único que deseo es una caja más densa, con más recursos y que ocupe menos espacio», dice. «Ya es pequeña -cajas de dos racks-, pero cuanto más densos sean los recursos dentro de esa caja, menos espacio ocupará».
Rich Gagnon, CIO de la ciudad de Amarillo (Texas), afirma que la decisión de adquirir una HCI basada en dispositivos o en software debe basarse en las necesidades del mundo real.
«Hay que empezar por el caso de negocio y luego aplicar la tecnología que mejor se adapte a ese modelo, en lugar de hacerlo al revés», afirma.
El atractivo de las tecnologías de operación y gestión integradas ayudó a Gagnon a decidirse por un dispositivo de Dell EMC.
«Nos permite ser mucho más eficientes como organización de TI y centrarnos en el apoyo a nuestros departamentos, nuestro negocio», explica. «Estamos impulsando eficiencias en sus operaciones porque yo tengo eficiencias en las mías».
El soporte localizado basado en el proveedor fue otro factor importante que condujo a la adopción, dice Gagnon.
«Somos una ciudad de tamaño medio, situada en el panhandle (Texas)», afirma. «No somos un Seattle o un Chicago donde puedo recoger cinco o seis especialistas en almacenamiento, por ejemplo».
Software de hiperconvergencia: Estilo DIY
Las soluciones basadas en dispositivos facilitan a los clientes la especificación, el pedido y el despliegue de una HCI.
«Sin embargo, hay algunas desventajas en cualquier enfoque basado en dispositivos, independientemente de la industria, ya que son esencialmente ‘cajas negras'», observa Larry Chapman, gerente de infraestructura de TI en Trusource Labs, una empresa de servicios de soporte técnico que ofrece soporte para las tecnologías del Internet de las cosas (IoT). «Por eso nos decantamos por un enfoque de infraestructura hiperconvergente basada en software», añade.
Chapman dice que aprecia la flexibilidad que ofrece el software Maxta.
«Puedo elegir el proveedor de servidores que quiera, e incluso cambiar de proveedor de servidores en cualquier momento», explica. «No hay necesidad de mantener el mismo proveedor de servidores o incluso la misma generación de chipset Intel».
A Chapman también le gusta el hecho de ser propietario de la licencia del software. «Podemos transferir esta licencia a un nuevo servidor», dice.
Esto es importante para Chapman porque, como muchas organizaciones, Trusource renueva sus servidores cada tres o cuatro años.
«Si hubiéramos comprado un dispositivo, tendríamos que volver a comprar la licencia de software cada vez que renováramos el hardware, ya que la licencia de software está vinculada al dispositivo», señala. «Si necesito más capacidad, puedo literalmente sacar una unidad -con el sistema funcionando- y poner una unidad más grande».
«Las HCI basadas en software pueden configurarse para ajustarse con precisión a las necesidades exactas de CPU, memoria y almacenamiento de un cliente sin necesidad de sobreaprovisionamiento», observa Wright. Este enfoque permite a los usuarios ampliar o reducir fácilmente la escala, lo que ayuda a que sean fáciles de gestionar y menos costosos de operar.
Además, como las HCI basadas en software son agnósticas en cuanto al hardware, quienes las adoptan se libran de los costes más elevados que suelen derivarse de la dependencia del proveedor. Para las PYMES, las HCI basadas en software son a menudo la única opción que se ajusta a las restricciones presupuestarias y que, al mismo tiempo, satisface cómodamente los requisitos de alta disponibilidad, informa Wright.
«Aunque la configuración es más laboriosa que la de los HCI basados en hardware, una vez instalados los sistemas son muy fáciles de gestionar y ofrecen un rendimiento excepcional», explica.
Una HCI basada en software también puede ofrecer a los usuarios la posibilidad de llegar a un acuerdo con un proveedor de hardware con el que ya tengan una sólida relación, afirma Michael Colonno, arquitecto de soluciones senior de CDI, una empresa que diseña, despliega y gestiona soluciones de TI híbrida, incluyendo TI tradicional y nubes públicas, privadas e híbridas.
«La tecnología HCI basada en software es la más rentable, ya que el usuario es el verdadero dueño de su propio dominio», afirma.
Sin embargo, el lujo de disponer de múltiples opciones de hardware conlleva un riesgo añadido. Las listas de compatibilidad de hardware (HCL) deben seguirse al pie de la letra, advierte Colonno.
«Los proveedores hacen todo lo posible por mantenerlas actualizadas, así como por proporcionar información sobre las versiones de firmware, pero a veces esto se queda corto y hay problemas», observa.
Mariusz Nowak, director de servicios de infraestructura de la Universidad de Oakland, situada en las ciudades de Auburn Hills y Rochester Hills (Michigan), se decidió por una HCI basada en software que ejecutaba VMware vSAN en una plataforma Dell porque no quería renunciar a la posibilidad de tomar sus propias decisiones de hardware.
«Era una cuestión de flexibilidad y libertad de elección», dice. «Cuando compras una solución preempaquetada, tienes que quedarte con lo que te ofrecen las empresas».
Con VMware vSAN, Nowak era libre de utilizar cualquier enfoque de hardware que le proporcionara más beneficios.
«Si quieres combinarlo con hardware de diferentes empresas, desacoplas la capa de hardware de la de software y tienes plena libertad para elegir y aplicar lo que te funcione, sea cual sea la plataforma que estés utilizando», explica.
Nowak también aprecia el hecho de que el paso a una HCI de software sólo requirió una curva de aprendizaje poco profunda. «Cuando eliges algo con lo que ya has tratado, es mucho más fácil la transición que cuando aparece un nuevo animal en tu zoo», comenta. «Ya conocíamos VMware, y no tuvimos que aprender un software de terceros o un dispositivo de terceros».
Diligencia debida para la infraestructura hiperconvergente
No es de extrañar que, dada la importancia crítica de la tecnología, la selección del tipo correcto de HCI requiera una cantidad considerable de planificación y preparación.
«Yo empezaría por hacer la debida diligencia e investigar sobre las necesidades particulares, las cargas de trabajo y las aplicaciones», dice Nowak. «Puede haber un entorno diferente para una carga de trabajo y aplicaciones generales; puede haber requisitos diferentes para las bases de datos».
«Haga una prueba de concepto para asegurarse de que la HCI le funciona y de que el proveedor cumple sus requisitos de rendimiento», aconseja Chapman. «A continuación, pida al proveedor que le proporcione una estimación de costes para los primeros cinco años de uso, asumiendo el crecimiento del almacenamiento y la necesidad de una o dos renovaciones de hardware durante ese tiempo».
Aquí es donde Chapman vio una enorme diferencia de precios entre las tecnologías HCI basadas en dispositivos y las basadas en software.
«Descubrimos que las soluciones HCI basadas en dispositivos eran más de un 50% más caras que las soluciones HCI basadas en software durante un periodo de cinco años», informa.
Nowak recomienda que los compradores también recopilen datos de ingeniería relevantes y establezcan puntos de referencia de requisitos específicos.
«Más adelante, deberían comparar la lista de características de cada solución y determinar cuál sería la mejor inversión basándose tanto en la necesidad como en la asequibilidad», sugiere.
Gagnon, sin embargo, advierte a los potenciales adoptantes de la infraestructura hiperconvergente basada en hardware y software que no se atasquen por las ligeras diferencias en las especificaciones técnicas y los costes y que, en cambio, se centren en el resultado final.
«Empecé como ingeniero y me encanta hacer girar mi hélice», bromea. «Podría pasarme todo el día mirando la tecnología, pero también hay que dar un paso atrás y ponerla en contexto para tomar una buena decisión».
Ver: ¿Actualizando el centro de datos? Considere HCI.
Fuente: Networkworld