¿Qué es una VPN y cómo funciona?

Con el aumento de la ciberdelincuencia en Australia y en el extranjero, no es de extrañar que el mercado de las VPN esté en auge. Según un informe reciente, se espera que el sector de las VPN, o redes privadas virtuales, crezca hasta los 77.000 millones de dólares en 2026, y están surgiendo nuevas empresas para aprovechar la demanda.

Dado que cada vez pasamos más horas en línea, la privacidad es primordial. Pero antes de entrar en pánico y comprar la primera VPN que encuentre, es importante saber qué es realmente una VPN, qué hace y cómo funciona.

También cubriremos las características clave que debes buscar cuando estés listo para comprar.

¿Qué es una VPN?

Las VPN son redes privadas virtuales que encriptan tus datos y ocultan tu comportamiento en línea de terceros fisgones.

Cuando vas a un sitio web, tu ordenador se conecta al servidor en el que está alojado el sitio, y ese sitio web puede ver cierta cantidad de datos sobre ti y tu ordenador dependiendo del sitio. Con una VPN, te conectas primero a un servidor privado, lo que codifica tus datos y hace mucho más difícil que terceros puedan rastrear lo que haces en línea.

En definitiva, la navegación segura es el principal uso de las VPN para consumidores. Sin embargo, también puede utilizar una VPN como propietario de una pequeña empresa para proporcionar acceso remoto a su red empresarial, e incluso puede configurar una VPN en casa, lo que le permitirá acceder a los ordenadores y archivos de su red local desde una ubicación remota.

Independientemente del propósito, una VPN reenvía su tráfico de Internet a una red privada. Para un uso privado, eso significa acceder a los archivos sin arriesgarlos en Internet. Para uso público, significa conectarse a una red privada de servidores seguros antes de lanzarse a la Internet abierta.

¿Qué puede hacer una VPN?

Una VPN puede hacer muchas cosas, y eso es porque cambia tu dirección IP. Cada ordenador tiene una dirección IP única cuando se conecta a Internet, lo que indica a otros ordenadores en qué lugar del mundo te encuentras. Con una VPN, te conectas a otro ordenador (un servidor) antes de conectarte a Internet, diciéndole a otros ordenadores que estás en un lugar diferente. Con la mayoría de los servicios VPN, puedes elegir tú mismo esta ubicación falsificada.

Con una nueva dirección IP, hay un montón de posibilidades. Las plataformas de streaming como Netflix, por ejemplo, tienen contenidos diferentes para distintas partes del mundo. Una VPN cambia tu ubicación digital, permitiéndote acceder a las bibliotecas de streaming de otros países.

En el extremo, una VPN ayuda a evitar la censura. Algunos organismos gubernamentales de todo el mundo utilizan el geobloqueo, que es una técnica de bloqueo regional de contenidos basada en su dirección IP para bloquear sitios web y servicios. Las VPN sortean el problema cambiando tu dirección IP y haciendo que parezca que te conectas a Internet desde un lugar diferente.

Por otro lado, las VPNs eliminan la responsabilidad, por lo que algunas personas las utilizan para el torrente (también conocido como intercambio de archivos entre pares) de contenido con derechos de autor y para participar en otras actividades ilegales en línea.

A continuación, un rápido resumen de algunas de las cosas que puedes hacer con una VPN:

Desbloquear plataformas de streaming: Algunas plataformas de streaming sólo están disponibles en ciertos lugares, y la mayoría tienen diferentes bibliotecas para diferentes regiones. Una VPN te permite desbloquear plataformas de streaming y navegar por contenidos de todo el mundo.
Evitar la censura: Algunos gobiernos bloquean el acceso a ciertos sitios web y servicios para sus residentes. Una VPN cambia tu ubicación virtual, permitiéndote eludir la censura y ver contenidos disponibles en otras partes del mundo.
Evitar el rastreo en línea: Los servicios de VPN proporcionan un túnel encriptado que impide que su proveedor de servicios de Internet y los sitios web rastreen datos como su dirección IP, su ubicación geográfica y los metadatos de su navegador.
Torrenting: El torrentismo no es necesariamente ilegal, ya que se puede utilizar para enviar contenido de dominio público y personal. Pero la descarga de contenidos con derechos de autor a través de torrents es ilegal en la mayoría de los países. Sigue siendo ilegal hacer torrents de este tipo de contenido con una VPN, pero puedes utilizarla para ocultar tu identidad.
Acceder a redes privadas: Puedes utilizar una VPN para conectarte de forma remota a una red privada. Aunque sigas utilizando Internet, una VPN proporciona una barrera entre una red privada y la web abierta.

Cómo protegen las VPN su privacidad (y cómo no lo hacen)

Una parte clave de una VPN es la encriptación. Hablaremos más sobre la encriptación en la siguiente sección, pero por ahora, todo lo que necesitas saber es que la encriptación codifica tus datos, que sólo puedes descifrar con la clave adecuada. Básicamente, es un cerrojo para la puerta de tus datos.

Todos tus datos fluyen a través del túnel cifrado antes de ir a Internet, y nadie más puede ver esos datos. Eso te permite ocultar los metadatos que tu navegador envía automáticamente cuando te conectas a un sitio web. Los navegadores transportan muchos datos, como tu zona horaria, el idioma del contenido, el sistema operativo e incluso la resolución de tu pantalla (puedes ver una lista completa de los datos que almacena tu navegador en AmIUnique).

Aunque ninguno de estos datos le identifica directamente, es probable que toda la colección sea única para usted y pueda utilizarse para identificarle a través de un proceso conocido como huella digital del navegador. Las agencias gubernamentales, los anunciantes y los hackers pueden utilizar esta información en su contra.

Una VPN oculta todos los metadatos de tu navegador, así como tu historial de navegación. Mientras estés conectado, nadie, ni siquiera tu proveedor de servicios de Internet, puede saber lo que estás haciendo en línea.

Sin embargo, una VPN no es una ventanilla única para la privacidad en línea. Todo lo que hagas mientras estés conectado a Internet es válido, incluidos los sitios web en los que te conectas y los servicios que utilizas. Muchos navegadores utilizan una cuenta para transferir información, como el historial de navegación y las cookies, entre dispositivos. Estos datos tampoco están protegidos por tu túnel VPN.

¿Cómo funcionan las VPN?

Puedes pensar en una VPN como un nivel adicional de seguridad para tu conexión a Internet. Como ya hemos dicho, te conectas a un servidor VPN privado antes de salir a Internet, lo que te permite cambiar tu dirección IP y parecer que te conectas desde un lugar diferente. Sin embargo, los proveedores de VPN utilizan una fuerte encriptación en esa conexión inicial, lo que añade una capa adicional a tu seguridad.

Los proveedores de VPN son capaces de hacer todo esto a través de los protocolos de VPN. Un protocolo VPN es esencialmente un conjunto de instrucciones que indica a su ordenador cómo comunicarse con un servidor VPN. Además de las instrucciones para establecer y mantener su conexión, el protocolo incluye normas de encriptación.

Cifrado de VPN: Una introducción

Una de las principales razones para utilizar una VPN es el cifrado. La gran mayoría de la navegación en línea ya está cifrada de una forma u otra. El problema es que su conexión cifrada sigue transmitiendo información personal.

Piensa en tu conexión a Internet como un túnel. Este túnel está envuelto en una capa de encriptación que impide que otros vean lo que estás haciendo en línea. Si te conectas a tu cuenta de Twitter, por ejemplo, estás pasando la información de tu cuenta desde tu ordenador a Twitter a través de un túnel al que nadie más tiene acceso.

Lo mismo ocurre con una VPN. La diferencia es que pasas tus datos a un servidor VPN, donde se anonimizan, antes de salir a Internet. La mayoría de los proveedores de VPN utilizan el cifrado AES con una clave de 256 bits. El AES es un cifrado por bloques estándar en la industria, que divide los datos en bloques y los encripta.

Su ordenador y el servidor VPN intercambian información para establecer una conexión cifrada, verificando básicamente que se está conectando al servidor que pretende. Después, tus datos y tu historial de navegación están protegidos de cualquiera que esté fuera del túnel, y esos datos no pasan por el servidor VPN.

En resumen, una VPN proporciona un túnel encriptado, protegiendo tus datos mientras viajan hacia y desde el servidor VPN. Más allá del servidor VPN, nadie puede ver quién es usted o qué hace en línea.

¿Funcionan realmente las VPN?

Hay un poco de salsa secreta cuando se trata de la eficacia de las VPN. Mientras te quedes con un servicio de VPN de buena reputación como NordVPN o TorGuard -las revisiones individuales del producto son imprescindibles- tu VPN funcionará.

Sin embargo, no es sorprendente que algunas personas no estén convencidas. Facebook, por ejemplo, ofreció pagar a los usuarios de móviles 20 dólares al mes por conectarse a una VPN. Según una investigación de TechCrunch, esta VPN -a veces denominada Proyecto Atlas- era en realidad una operación de desvío de datos que daba a Facebook acceso root a los dispositivos móviles.

También hay VPNs gratuitas como Hola, que ofrecía un servicio de VPN gratuito que estaba conectado a la red Luminati. Los suscriptores de esta red pagaban cada mes para robar el ancho de banda de los dispositivos que utilizaban el servicio VPN gratuito de Hola, creando esencialmente una red de bots con el hardware de los usuarios involuntarios.

Si te conectas a una VPN, hay una prueba rápida que puedes hacer para ver si está funcionando. Ipleak.org e ipleak.net ofrecen herramientas gratuitas para verificar tu dirección IP, las solicitudes de DNS y la información de WebRTC (básicamente, todo lo que una VPN encubre). Conéctate a tu VPN, ejecuta las pruebas en uno o ambos sitios y verifica que la información es diferente. Si lo es, tu VPN está funcionando como debería.

Fuente: Forbes